美國低效 何以權霸天下？

在美國生活近3年，我時常在想美國何以權霸天下，她無論在經濟、軍事、科技上，都是世界上一等一的強國，其他國家難以望其項背。直觀而言，一個這樣強盛的國家，理應有很高效率的制度與和善能幹的公民，但於我的近距離觀察又未必如此。

換車牌等3小時 浪費生產力

剛剛要到運輸處換駕駛執照，這是美國其中一個最惡名昭彰的政府部門，花一個下午輪候3小時是閒事。還好的是身為學生的我，時間不太值錢，手上有本小說已夠打發時間。不過，同一時間，有幾百人同樣地在偌大的大堂裏靜靜地無奈地等待，他們大多手空空無一物，一直在呆等，頂多跟旁邊的陌生人有一句沒一句的閒話家常，那、兩、三小時大概是白過的。以極簡化的角度去考慮，假設人們在非排隊時是做正經事，羅德島最低工資為7.14元，那麼，屈指一算運輸處大樓每日浪費了幾萬美元的生產力。

事實上，在美國，不論是私人或公共機構都很沒效率。每念及此，我總會懷念超高效率的香港，拿車牌連排隊只消十分鐘、換身份證完全不需等候。大概因為香港人甚麼事都講速度，所以才會出現高效率的服務。那麼，美國人是不是對效率沒甚麼要求，覺得時間多得可以揮霍，所以甘願把光陰虛擲於政府大樓裏？

國民短視 追求眼前快樂

同樣的觀察也適用於博士研究生上。我的同學泰半是美國人，感覺上，美國學生不如國際學生般搏殺，工作時間也相對地短，假期又相對地長。美國同學對未來沒有壯闊的想像，不會急着畢業，也不會安排得太過遙遠，當下感覺快樂就好。相反，國際學生們，不論是來自東亞或是歐洲的，似乎上進心比本土的美國學生強，亦會向4周開拓自己的路。老是覺得，美國同學所擁有的時間遠比我多，在我忙得晨昏顛倒地寫論文做實驗時，他們可以在學期中消失兩星期在科羅拉多州滑雪去。

或者，同學們悠悠的生活態度解悉了為何他們可以容忍零效率的機關、為何可以請半天假在政府機關裏花兩、三小時排隊只為申請一份簡單文件，很可能只是我這個外邦人不習慣而已。

問題是，如果我從這個微觀的角度去理解美國，所見的是這麼龐大而冗贅的官僚系統、這麼多懶洋洋的國民、這麼沒效率的國度，實在難以理解為何一個這樣的國家可以權霸天下。