成功靠才智 還要投胎合時

跟一位高傲友人逛書店，走至個人成長的書櫃拿起一本大概叫做《在兩星期內告別失敗》的書，鄙視地翻了翻，然後高聲說︰「真不明白為甚麼有人會看這些無聊書，他們注定一世做失敗者！」說畢，才發覺身邊有三五個人正在那行書櫃選書，只好面帶歉意急步離開。

友人跟我這等自命有識之士，當然不會愛看畫公仔畫得太過出腸的勵志書籍。一向認為如果我們讀的連阿貓阿狗也看得懂，豈非跟他們一樣？但是，我們失落的時候，也需要精神上的支持，一向依靠的書籍多來自財經報章的推介，才發覺它們其實都隱含着這些勵志的道理，只是多了一層包裝而已。

具成功條件 緣何成就不高？

近讀Outliers，其副題為The Story of Success，顧名思義介紹不同行業裏成功人士的故事，包括軟件大亨、運動員、律師、飛機師等等，從中歸納成功的元素；它指天賦條件（如智商）雖然是必需，但超越某門檻後，這些條件就沒有明顯的影響。反而後天的種種因素卻是成敗的關鍵，包括「一萬小時法則」、獨立程度、適應力、反抗權力的能力（Power Distance）。

一邊讀，總不免一邊把自己的處境跟書裏描述的成功人士比較。筆者經歷過不少淘汰性的考試，智商應低不到哪裏去；花在本行的時間沒有一萬小時也至少有七至八千，成長於人均適應力高的香港，現身處在Power Distance很短的美國，這通通都是書裏描述成功的關鍵因素，理論上我應該是個出類拔萃的成功人仕。不過為甚麼我還自覺高不成低不就？

倘非時勢配合 未必有微軟

這本書提供了很好的答案。成功與否其實也取決於投胎時的運氣，亦即關係於世界的大潮流。70年代電腦減價，個人電腦開始流行，Bill Gates就是於當時輟學創立微軟，趁着這空檔佔領個人電腦軟件的世界。若果他早幾年出生，當他畢業時只有大機構才能負擔電腦設備，可能他只會是個出色的軟件工程師；若他晚幾年出生，到他上大學時大概整個市場已被瓜分，沒有讓他創立微軟的空隙。

說穿了，就是個好好的安慰。一方面，我擁有書裏所列成功的必要條件，可視自己為成功人士；另一方面在現實上，我是生不逢時罷了。Outliers之所以流行，於作者敏銳的觀察力外，我覺得，還在於它安撫了許多外表高傲自信，但內裏鬱鬱不得志的心靈。